La Existen muchas situaciones que generan ansiedad, pero en determinadas situaciones, como hablar en público, presentarse a una entrevista laboral o rendir un examen, un gran porcentaje de personas presentan un monto de ansiedad paralizante. En general a nadie le gusta ser evaluado, la connotación de "juicio" que conlleva todo examen, hace que las personas que tengan que someterse a ello no suelan sentirse cómodas.
Todos los estudiantes sienten ansiedad cuando tienen que rendir un examen, de hecho este es uno de los factores que los motiva para poder estudiar.

Existen diferentes niveles de ansiedad que van desde un leve nerviosismo o inquietud hasta un máximo nerviosismo, que puede hacernos sentir paralizados.

Se ha demostrado que los estudiantes que experimentan una ansiedad incontrolable frente a los exámenes, sufren de una merma importante en su rendimiento. Aún habiéndose preparado adecuadamente, tienden a postergar las fechas de presentación para rendir o se presentan y obtienen puntajes mas bajos de los que obtendrían si fueran capaces de manejar su ansiedad.

Se estima que aproximadamente entre el 15% y el 25% de los estudiantes presentan niveles elevados de ansiedad ante los exámenes.

Las causas de la ansiedad frente a los exámenes puede tener que ver con factores externos como el tipo de examen, la forma de estudiar, el manejo del tiempo de estudio, la cantidad de evaluadores, o factores personales que tienen que ver con la valoración y la significación personal que hace el estudiante acerca de la situación de examen.

La ansiedad frente a los exámenes se manifiesta en cuatro areas y en diferentes grados y formas:

A nivel cognitivo o mental, la ansiedad comienza a activarse anticipadamente cuando el estudiante empieza a preocuparse por el examen. Los tipos de preocupación que suelen tener los estudiantes con altos niveles de ansiedad están relacionados a las expectativas negativas acerca del propio desempeño en el examen (“Si me quedo con la mente en blanco, voy a desaprobar”), a las consecuencias negativas de fallar ( “Si desapruebo, no conseguiré el trabajo que quiero”), a la preocupación por las sensaciones físicas (“Si me descompongo, no podré terminar”), al manejo del tiempo (“No me alcanzará el tiempo”) y a los otros (“Si no apruebo, pensarán que soy un inútil”).
Este tipo de preocupaciones pueden aparecer antes o durante el examen, interfieren en la resolución de la tarea y produce un rendimiento por debajo de lo esperado, como también así, la evitacion del estudio o del examen, obteniendo un alivio temporal.

Un fenómeno muy frecuente que esta relacionado a la ansiedad ante los exámenes es la postergación. Muchos estudiantes, posponen el examen o lo “dejan para la próxima fecha” por la ansiedad que les genera el hecho de tener que pasar por un examen o ponerse a estudiar. La postergación es la tendencia a posponer el estudio o un examen causada por la ansiedad desmedida, el miedo a fallar, perfeccionismo (“Si no se todo, no me presento”), anticipación catastrófica y las expectativas desproporcionadas. La persona que posterga siente una intensa ansiedad con el sólo hecho de pensar en lo que debe realizar, entonces recurre a la evitación para tranquilizarse, obteniendo un alivio temporal. Pero la postergación tiene consecuencias devastadoras, cuando este problema se cronifica hay grandes probabilidades de abandonos de carrera o de fracaso escolar, no porque la persona no sea capaz, sino porque este mal hábito hace creer que uno no sirve para estudiar.

Las personas que sufren de ansiedad ante los exámenes pueden ver deteriorado su rendimiento, también, por los problemas de almacenamiento y organización de la información como por problemas en la recuperación de la información almacenada.

Hay estudiantes que utilizan buenas técnicas de estudio y que a pesar de ello, en el momento de recordar o recuperar esa información sufren del “fenómeno de la mente en blanco”, causado por la ansiedad. La persona focaliza la atención en aspectos internos (como pensamientos negativos) o sensaciones y no en la resolución de la tarea o del examen, disminuyendo su rendimiento en la prueba. Por otro lado, el estudiante ansioso puede tener dificultades a la hora de estudiar, almacenando la información superficialmente, presentando problemas para seleccionar los aspectos más importantes de la información, debido las estrategias de estudio ineficaces. Esto produce que perciba su falta de preparación o inseguridad que incrementa su ansiedad a la hora de rendir.

En nuestra experiencia clínica en el tratamiento de las personas con problemas de ansiedad, observamos que el 70% de las personas que sufren un Trastorno de Ansiedad, padecen también ansiedad de moderada a grave ante los exámenes. De hecho la situación de examen es ansiogena para quienes padecen de un Trastorno de Ansiedad como para los que no lo padecen. Para una persona con Trastorno por Ansiedad Social, que teme ser evaluado negativamente por los demás o que se le note su nerviosismo, puede resultarle difícil el hecho de rendir un examen, sobre todo si es oral y hay más de un evaluador. Y muchos de ellos han abandonado y retomado varias veces la carrera. Otras personas con Trastornos de Ansiedad como los que padecen Trastorno Obsesivo Compulsivo tienen grandes dificultades al momento de rendir exámenes de tipo múltiple choice, como también así cuando estudian, por la interferencia del incremento de los rituales, las dudas y las obsesiones, que les impide la concentración adecuada.

Hay personas que tienden a ser perfeccionistas y preocuparse exageradamente, como las personas que sufren del Trastorno de Ansiedad Generalizada; y otras que temen descomponerse a la hora de rendir un examen, como los que sufren de Trastorno de Pánico. En nuestra experiencia clínica un gran porcentaje de pacientes que nos consultan tienen una tendencia a evitar la situación de examen, por lo cual hemos desarrollado estrategias de tratamiento utilizando técnicas específicas para cada tipo de estudiante, de entrenamiento en el manejo de la ansiedad ante los exámenes con resultados exitosos.

Cada persona necesita una estrategia de afrontamiento de exámenes personalizada de acuerdo al tipo de dificultad que presenta, pero el ”Programa de entrenamiento en manejo de la ansiedad ante los exámenes” se compone de una serie de estrategias de afrontamiento constituidas por técnicas para el control de la ansiedad, como las de relajación y respiración, técnicas para el manejo del tiempo y del material de estudio y entrenamiento en el control adecuado de la preocupación.